要看懂电影得先了解这段历史。二战期间，日本海上力量不足以在新加坡这个新殖民地上维持必要的商业交流，因此，日本人想要开拓陆运交通来运送物资，才有了桂河大桥的修建背景。当时，英国战败，被俘虏的成千上万名盟军士兵都在缅甸泰国马来一带人力、无偿地、修建铁路。 其实，从历史角度来看，桂河大桥事件并不称得上有多轰动，所造成的影响不过是日本当时管理南亚的进程延后了一丢丢、稍有阻碍而已。当时英国的全面溃败已成不可挽回的事实。电影意在借这个历史切面，来展示两大帝国文化的冲突，最终指向对人性的探讨。大不列颠帝国雄霸一世，技术顶尖，但死板、固执；日本作为新生霸权，骄傲跋扈，愚昧但愿意学习。而其中大冤种的美国角色更是有意而为之的，配合当时的国际形势和历史版图，让影片更加地写实。这个角色也成为了导演呼唤人性的最佳设定